Tales from the North Side - A Swedish Interview with a Cubs fan

Det är dags för årets förkortade Crosstown Classic. Lyckligtvis blev jag utsatt för lite snällt trashtalk av Niklas Bergljung (@myslas) vilket gav mig idén till ett litet uppsnack inför denna säsongshöjdpunkt.

Cubs kommer från ett 2012 som var en av de sämsta säsongerna på länge. Ni slapp dock den jobbiga sistaplatsen. Tar du med dig något positivt från ifjol?

Man gick ju in i förra säsongen och visste väl redan lite på förhand att laget skulle suga och att Theo Epstein och Jed Hoyer ville se till att trejda till sig ett gäng prospects. Det tycker jag de lyckades bra med. Sedan får framtiden utvisa huruvida det blir något av spelarna de fick, men spelare som Soto och Dempster hade ingen framtid i laget.

Det är väl lite samma sak i år. Man hoppas förmodligen bli av med Garza, Soriano och Marmol till trade deadline. Så lagbygget för ett bättre Cubs i framtiden påbörjades förra säsongen.

Samtidigt har er rotation varit riktigt bra i år, med undantag för Sox-bekantingen Jackson. Finns det något hopp om att det i alla fall ska sluta på över .500 i år? Kan man få till det offensivt?

.500 är nog inte realistiskt. Offensiven är en orsak till det, men på sätt och vis tycker jag många överraskat positivt där. Rizzo har börjat säsongen bra. Schierholz och DeJesus har varit bättre än väntat. Castro är på base alldeles för sällan förvisso.
Det största problemet är att vår bullpen kanske är ligans sämsta. Det är rätt talande när rotationen har ungefär 30 quality starts än så länge och enbart 11 av dem har resulterat i vunna matcher. Det har sett lite bättre ut nu när Villanueva hamnat i bullpen med Garza tillbaka och Kevin Gregg verkar ha blivit pånyttfödd som closer. Men en bättre säsong än den förra bör det bli. 100 förluster vill man inte se igen.

Om man ser framåt då? Jag var en av många Southsiders som blev besvikvna när Jorge Soler hamnade i norra delarna av stan. Hur står det till med denna yngling, och vilka andra ligger och lurar i vassen?

Soler har ju haft det lite turbulent än så länge genom att vifta sitt slagträ i motståndarnas dugout bland annat. Får hoppas att han mognar med tiden.

Det ser helt ok ut på prospectfronten. Det är snart draft och Cubs har andravalet och lär väl drafta antingen Appel eller Gray som är de två pitcher som lär gå etta och tvåa i år.

Albert Almora är en 19-årig outfielder man tog i förra årets draft som man tror mycket på. Javier Baez, 20-årig SS, anses annars vara deras top prospect just nu. Och så är jag lite nyfiken på Arodys Vizcaino, en pitcher som man fick i en trade med Atlanta Braves förra året men som fortfarande återhämtar sig efter Tommy John-operation. Han har ju annars legat väldigt högt upp på prospect-listor de senaste åren.

Om det då nu blir så att man gör sig av med lite tunga namn framåt sommaren, vad vill du se i utbyte? Finns det specifika spelare, eller positioner man siktar in sig på? För jag misstänker att det här lagbygget ska börja ge resultat åtminstone 2015?

Jag vet inte om man siktar in sig på specifika spelare. Epstein verkar jobba efter devisen att få bästa möjliga värde. Om det skulle innebära en spelare som får svårt att slå sig in på just sin position så kan man byta honom vidare sedan mot något man saknar. Och hålen är rätt stora i det här laget just nu. Det är väl Rizzo, Castro och Samardzija (kanske också Villanueva på 3B) som man ska bygga laget på. Resten är i stort sett utbytbara även om jag gillar Barney på 2B som vann en gold glove förra året.
Man vill ju se gradvisa resultat i alla fall så att det kanske kan vara i krokarna kring .500 nästa säsong och att man börjar vinna 2015. Men jag har stort förtroende för Epstein efter vad han gjorde i Boston.

Två spelar som Niklas vill se kvar i ett framtida Cubs.

Så är det då dags för the Crosstown Classic. Hur ser ditt förhållande till White Sox ut egentligen?

Tja, jag har aldrig varit en sådan som tar stora rivaliteter på blodigt allvar. Det var inte så att jag satt och grät över att White Sox vann 2005. Det är mest en kul grej för mig och under en så lång säsong som det är i MLB så behövs det lite matcher som kryddar intresset lite grann.

Klart medhåll från mig. Cubs får gärna gå som tåget så länge som de inte slår White Sox i World Series . Vad tror du så slutligen om årets Crosstown Cup?

Dagsformen pekar ju mot att White Sox kommer att vinna. Senaste veckan har inte varit bra för Cubs. Men ska man se ett ljus i tunneln är det väl att man igår vände 0-4 till seger mot Reds efter att bullpen gjort ett väldigt bra jobb. Jag tippar att man delar på det 2-2. Himla synd bara att det här är enda gången man möts den här säsongen.

Tja, om inget under händer och lagen tar sig till World Series förstås.

Hehe, ack så sant. Jag tror också på 2-2, men jag tippar alltid för dåliga resultat för Southside så kanske blir 3-1 trots allt. Ni vinner nog i natt! Tack för snacket!

Battle of Red & White - A Swedish interview with a Red Sox fan

Inför årets hemmaserie mot Red Sox passade jag på att snacka med Johan Macke (@SwedeRS), Sveriges största Red Sox-fan i de sociala medierna.

Ni kommer från en tung 2012-års säsong. Det måste ha varit osedvanligt kämpigt?

Så du sätter nivån med att psyka mig direkt? Bra att veta..

Skämt åsido, 2012 var såklart väldigt tungt.. Förutom att de förlorade mest hela tiden så såg man ju på spelarna att de inte tyckte att det var roligt, det blev ju tillslut plågsamt att titta på.. Pedroia kämpade ju i och för sig på i vanlig ordning som om varenda match var hans sista men annars var det inte kul.

Då undrar vän av ordningen... Vad är det som har gjorts annorlunda i år? Det är ju inte så att resten av basebollvärlden förväntade sig Red Sox med 0.614 såhär långt.

Det är väl som jag ser det ett flertal faktorer men, första var ju att sparka dåren som var manager förra året.. Att trade:a tillbaka, för laget välkända, John Farrell och att göra det så pass tidigt under offseason var ett smart drag. Sedan valde ju front office två inriktningar i sin jakt på free agents:

1. Ta hit ”good clubhouse-players”.. Få tillbaka den goda stämningen som helt försvann förra året.. David Ross, Jonny Gomes och Ryan Dempster är tydliga sådana signings.

2. Inga mer långtidskontrakt.. De har pengar och vet om det så det sa istället att ”vi kan försöka signa spelare på två-tre år och betala lite mer istället”.. Shane Victorino, 3 år / 39 millar och Mike Napolis ursprungskontrakt på samma längd/summa visade tydligt deras ändrade inriktning!

Ja, och ingen kan ju klaga över framgången från i alla fall Napoli. Före säsongen trodde inte många (men kanske du?) på pitchingsidan av laget. Svårt att säga annat än att Buchholz och Lester imponerat? Vad har du själv för tankar?

Med Napoli vet man ju vad man får. Han kommer slå några bollar en jävla bit men sen blir det en hel del K's oxå. Det mest överraskande för mig är hur bra han klarat sitt defensiva spel som en ”every day 1B”-player..
Vad gäller pitching.. Jo, det är klart att det gått bättre än vad man trott men redan när det blev klart att Farrell skulle komma tillbaka så började jag hoppas igen. Han var som bekant pitching coach under flera säsonger och känner väl till just Lester och Buchholz. Han sa t.o.m. Att han förra säsongen så fel med Lester's ”mechanics” så redan där började man ju hoppas. Så visst, det har gått bättre än vad jag hade trott, men en total chock var det inte..

Bullpen var ju inför säsongen det som skulle vara det riktiga utropstecknet. Nu har det ju gått ganska bra, men det blev självklart ett bakslag med Hanrahan's skada. Synd, han har fått mycket skit, vilket känns väl hårt tycker iaf jag. Om inget ändrats nu över helgen så kommer Andrew Bailey tillbaka från DL inatt och kommer vara lagets closer fr.o.m. nu..

Buchholz har dominerat såhär långt!

Oavsett om den här säsongen blir en framgång eller inte så önskar sig ju alla klubbar en ordentlig tillväxt. Hur ser det ut inför framtiden? Vilka prospects ligger och lurar i vassen?

Det var ju en kort men framgångsrik saga i början av året då Jackie Bradley Jr efter sin smått sanslösa spring training fick börja året som major league-player. Nu är han tillbaka i AAA sen ett tag men tros ju ändå vara en framtida startman för laget. Speciellt om man inte behåller Ellsbury när han blir free agent efter säsongen.
De som väl annars är närmast är nog främst SP Allan Webster som hittills startat två matcher för Boston, iofs med varierande resultat, och SS Jose Iglesias som även han började året som ML:er.. Andra spännande framtidsnamn är P Rubby De La Rosa, P Matt Barnes och SS Xander Bogaerts.

För att runda av lite så har vi ju nu alltså årets Sox-möte på The Cell. För den som inte är så bevandrad i basebollen så kan White Sox-Red Sox låta som en av årets hetaste match-ups. Vad har du själv för relation till dessa möten och hur tror du att just denna matchserie slutar?

För min del är White Sox lite av en ”needle in the eye” sen jag åkte över till Boston och Fenway Park första gången i september 2010. White Sox vann då samtliga 3 matcher jag såg och det var väldigt jobbigt. Förutom det är det ett lag jag tycker är rätt kul att följa. Jag har en liten ”soft spot” för Hawk Harrelsson som alla andra verkar tycka illa om, och det var kul att följa Youkilis efter trade:n till Chicago förra året.
Jag tycker att Red Sox ska ha ett litet övertag i nattens match då Jon Lester startar för Boston. Mötet i match två mellan Doubront och Quintana kan gå hur fan som helst.. Matchseriens läckraste match är utan tvekan avslutningen mellan Buchholz och Chris Sale på onsdag. Hade väldigt gärna velat sett den live. Buchholz har ju varit strålande och efter att ha sett Sale's förförra start och en sammanfattning av hans senaste tror jag på en galen pitchingmatch de två emellan..
..men Red Sox tar 2 av 3 ;)

Jag lutar också åt 2 av 3 till Boston men det skulle jag aldrig erkänna... oops... Jag tackar så mycket för pratstunden!

Going to Queens - A Swedish interview with a Mets fan

White Sox beger sig mot Queens för två matcher mot New York Mets tisdag-onsdag. Inför denna unika serie på Citi Field så tog jag mig en pratstund med Andreas Svensson på Going Wildz.

Förra säsongen, blev den som du förväntade dig? Vad tar Mets med sig från 2012?

Mets öppnade 2012 imponerande starkt och var med i slutspels-diskussionen vid All Star-brejket. Efter det kom den stora kollapsen och laget slutade långt från nyss nämnda slutspel. Inte oväntat med tanke på laget de hade, men det är alltid roligare att avsluta bra! Så ungefär som jag trodde till slut!

Framför allt deras starting pitching som var mer än stabil med framför allt R.A. Dickey såklart, men även Jon Niese, Dillon Gee och Johan Santana gjorde bra ifrån sig under säsongen. Självklart kommer tappet av Dickey att kännas, men med Matt Harvey redan i rotation och med Zack Wheeler på god väg så känns det som att Mets har det väl förspänt på pitchingsidan.

Nu har ju tyvärr Santana gått sönder helt och hans karriär är med stor sannolikhet över och Dickeys ersättare Shaun Marcum har varit skadad större delen av inledningen av 2013 så tyvärr har Niese och Harvey fått dra ett stort lass hitintills.

Ja, Matt Harvey har verkligen gjort ett starkt intryck under början av säsongen. Är du förvånad?

Nej, inte direkt då han hela tiden har förutspåtts kunna bli ett ace eller i sämsta fall en nummer två-starter plus att han har en fastball som går upp till 100 mph! Han har dessutom en grym off speed-pitch och då är det nästan omöjligt att misslyckas! Mets Stephen Strasburg kan man säga!

Det var mycket diskussion kring catchersidan inför säsongen. Nu har Buck överraskat åtminstone mig rejält. Kommer han hålla d'Arnaud kvar i minors längre än planerat?

Buck har ju överraskat alla med sin starka inledning. Tanken var ju som du säger att han skulle hålla en rimlig nivå på positionen tills Travis d'Arnaud skulle vara redo för MLB, men som det ser ut nu finns det ingen anledning att spela någon annan catcher! d'Arnaud har ju dessutom haft skadebekymmer så om inte Bucks storspel sätter stopp så gör nog den missade speltiden det. Och som sagt så länge vi får se Buck slår sina "Buck-Shot" så klagar inte jag!

Hur ser det annars ut i minor league. Vad har man för talanger som du hoppas få se mycket av framöver?

d'Arnaud och Wheeler har jag ju redan nämnt och det är de två stora framtida stjärnorna. En annan spelare som har fått chansen redan i år efter en het start i AAA är Juan Lagares som även om han inte lyckats alls i MLB har en ljus framtid framför sig. Till det så är Noah Syndergaard, som Mets fick i Dickey-traden, och Wilmer Flores två spelare som förhoppningsvis kommer att göra framtiden ljus för oss Mets-fans!

Ventura i Mets-uniform.

För Robin Ventura blir det kanske lite extra spännande att möta Mets, en klubb som han har många goda minnen från. Första gången för White Sox i Queens och bara andra serien någonsin mellan de bägge lagen. Kul med lite nya bekantskaper tycker säkert både du och jag. Känns årets nya interleague-spel vettigt?

Extra kul såklart när dessa serier inträffar som aldrig förut har spelats, och ska jag vara helt ärlig så har jag knappt tänkt på att en del matcher har spelats med DH. Jag tror att det är större omställning för AL-lag som blir av med DH:n i ett större antal matcher per år än vad det är för NL-lagen, men som sagt så tycker jag att övergången har varit otroligt smärtfri.

Slutligen, vad tror du det blir för utgång av denna miniserie? Harvey-Santiago idag och Hefner mot någon av våra minorleaguers imorgon låter bra för er.

Ja, Harvey har varit mer eller mindre oslagbar (gillar detta uttryck mycket bättre på svenska) och Hefner har varit bättre än förväntat så jag tror på två raka!